Voor René Lacoste, een jonge Franse tennisspeler uit de jaren 20 die een reeks wapenfeiten op zijn naam schreef, was stijl onlosmakelijk verbonden met intelligentie, allure en stijl. Helemaal in het wit gekleed, met een baret op zijn hoofd, combineerde hij elegantie met respect voor de hofetiquette. De kampioen viel echter op door zijn ietwat gewaagde gevoel voor humor, waarmee hij zich onderscheidde van de rest... René Lacoste kreeg de bijnaam “de krokodil” van sportjournalisten - op de baan liet hij zijn prooi nooit los - en maakte in 1927 naam met een prachtige krokodil die op de revers van zijn colbert was geborduurd.

1928 was het jaar van de geniale zet. René Lacoste nam deel aan de finale van het Franse kampioenschap met een shirt dat niet aan de regels voldeed. De tennisser zou de mouwen van zijn shirt afknippen! Nu zijn bewegingen vrij zijn, is René Lacoste even chic als altijd... “met een twist": hij is sneller dan ooit.

Om beter bestand te zijn tegen de hitte van de Amerikaanse banen op de tour, liet hij snel een set witte jersey shirts maken. Voor de organisatoren, die toezien op de naleving van de baanreglementen, voldoen de korte mouwen en de nauwsluitende vorm van het kledingstuk niet aan de regels. Voor de atleten daarentegen was het een openbaring.

Na talloze titels zette de Franse kampioen een punt achter zijn carrière en wijdde hij zich aan het omtoveren van zijn revolutionaire zet tot het nieuwe must-have tenniskledingstuk.

In 1933 creëerde René Lacoste zijn eigen merk en lanceerde hij de eerste polo in de geschiedenis. De naam, “L.12.12”, staat voor “L” voor Lacoste, “1” voor de geselecteerde Petit Piqué stof: een speciale netstructuur die katoen een verrassende lichtheid geeft, 2 voor de korte mouwen en “12” voor het nummer van het uiteindelijke prototype.

De Lacoste polo, een waar concentraat van textielinnovaties, revolutioneerde de codes van de Franse elegantie met korte mouwen en geribde manchetten die bewegingen vrijer maakten, maar ook met 3 uitvindingen die de geschiedenis van de kleding zouden veranderen: de kraag met knoopsluiting, de soepele en ademende “petit piqué” jersey ontwikkeld door Lacoste, en de krokodil geborduurd op de borst.

Ontdek hier het verhaal van de Lacoste krokodil.

Het duurde niet lang voordat René Lacoste met een postercampagne kwam om te laten zien hoe uniek en begeerlijk de L.12.12 polo was. Hij kwam voortdurend met nieuwe ideeën en stelde voor dat zijn vrienden het shirt zouden dragen tijdens wedstrijden, een gedurfd nieuw initiatief dat van de polo het gesprek van de dag maakte. Uiteindelijk besloot André Merlin, speler van het Franse nationale team, in overleg met René Lacoste om de polo op het veld te dragen. Ongelooflijk, de uitvinder van polo had net ook het concept van spelerssponsoring uitgevonden...

René Lacoste, 1983