O grande dia aproximava-se. Vinte e quatro horas depois de desembarcarem em Nova Iorque, os quatro membros da equipa francesa da Taça Davis deixaram a Big Apple e dirigiram-se para norte. Foi uma viagem de seis horas junto à costa. Long Island. New Haven. New London. Narraganset. A apropriadamente denominada Providence. Depois Boston, Massachusetts, o seu destino final. Era aqui que os jogadores franceses defrontariam os australianos, nesta cidade apaixonante.

Apesar do seu ar provinciano, Boston tinha o bulício cultural de uma grande capital. Aqui, as pessoas estudavam e escreviam. Impulsionada por famílias industriais poderosas, a cidade estavam também a desenvolver-se a uma velocidade fenomenal. Novos e reluzentes edifícios despontavam em toda a parte – a Ópera de Boston, o Symphony Hall, os estúdios Fenway –, e o aeroporto internacional tinha sido inaugurado apenas poucos dias antes.

Descobrir o novíssimo estádio de Forest Hill, em Queens, no leste de Nova Iorque, foi um choque profundo para René. Este recinto acabado de inaugurar iria receber as edições futuras do US Open e foi construído para albergar 14 000 espetadores. Era simplesmente assombroso, comparado com o estádio de Deauville com as suas bancadas de madeira, de umas poucas filas de altura, que não levava mais do que algumas dezenas de pessoas. Lacoste não podia acreditar nos seus olhos. O ténis, o seu desporto, era uma forma de entretenimento muito mais importante do que alguma vez imaginara. A sua ambição de chegar ao topo tornou-se muito mais ardente.

Mas a sua curiosidade também foi espicaçada pelo que viu nos courts. A equipa feminina dos EUA defrontava a sua congénere britânica para a edição inaugural da Taça Wightman. Era muito mais do que apenas um jogo, era uma verdadeira montra para a equipa americana. A estrela americana, Helen Wills, era particularmente vistosa, com o seu estilo de jogo poderoso, preciso e dramático. Ver Wills em ação deu a Lacoste a sensação de estar a redescobrir o seu desporto, e anotou freneticamente os seus pensamentos nos cadernos que levava sempre consigo. O que estava a observar poderia vir a ser útil um dia. Talvez mais cedo do que esperado - contra a Austrália.